如果要選一部高級的SACD唱盤，Esoteric絕對是毫無疑問大家公認的最強選擇之一，然而唱盤太出名的結果，導致自家的擴大機從以前到現在就有點被市場冷落或低估的感覺，如果大家有注意到，MY-HiEND的參考器材不僅數字訊源是Esoteric，擴大機也是Esoteric，從購置使用到現在也有好幾年的時間了，我可以100%負責任的說， Esoteric的擴大機表現是完全不遜色于自家SACD唱盤的，使用至今均非常滿意他的聲音表現，其實實力被市場低估也有個好處，就是價格上的訂定原廠也會相對保守一些，我敢說若是他牌同樣等級的聲音與作工絕對不止這個價格而已。
本次評測的是來自Esoteric最高旗艦Grandioso系列中，最新發表的立體聲前后級組合： C1X solo + S1X，可想而知，其可直接視為旗艦C1X（電源分離）與M1X（單聲道后級）的精華旗艦版，代表著Esoteric的最高工藝之作，全航鈦鋁合金的本體加上內部扎實的用料，使得前級C1X solo重達27.5Kg，后級S1X更達48Kg，好在安裝時有代理商協助，否則會非常吃力。 C1X solo跟C1X比較，就是將C1X的分體式電源直接安裝在同一個箱體之中，S1X則可直接視為兩臺M1X在同一個箱體之中，說起來簡單，其實設計起來非常困難，因為Esoteric的工程師要在一下被大量縮減的空間中，盡可能的保留最重要的核心關鍵部份，這也解釋了為什么Esoteric花了將近3年時間才推出C1X solo + S1X。
Esoteric Grandioso C1X solo
每一次我在看Esoteric器材的資料時，都會被其用心與細節給震撼到，完全就是我們腦海中極致的日本精神呈現，沒錯，“極致”就是Esoteric唯一的目標，也是長久以來爭服無數發燒友、愛樂者的最強力武器。 先來看看C1X solo的核心技術特點：
● Ultra Fidelity Attenuator System
Esoteric獨家創立的音量控制系統，一般音控主要可分為兩種，一是“stepped attenuator circuit”，使用多個固定電阻來調整音量，音質較好，但每一級的音量調整幅度會比較大，另一個是“variable resistor （potentiometer）“，雖然每一級的音量調整幅度小上許多，但因為線路的路徑也相對較長，對音質有不利的影響。 Esoteric的“Ultra Fidelity Attenuator System”就是結合兩者優點的獨家線路設計，其核心為一個UFA-1792的獨家模塊，可達到近無限的音量級距調整，共1,120階，每1階為0.1dB，相當驚人，一般常見的音控大多在0.5dB/100階而已，同時這個線路又能確保音質再生。
● Integrated Discrete-Amplifier Module IDM-01
Esoteric獨家的放大模組，使用嚴選的組件與線路設計，極短線路路徑設計，確保最小失真與再生最大動態。
● Dual balanced circuits with 4 circuits per channel
C1X solo為雙單聲道、全平衡設計，前面所提到的音控“Ultra Fidelity Attenuator System”，C1X solo每聲道就使用了4個。
● Parallel-drive Esoteric-HCLD for driving amplifier
Esoteric獨家的放輸出緩沖放大線路HCLD （High Current Line Driver），具有極佳的驅動能力與高達180MHz的極寬范圍，回轉率（slew rate）達到2,000V/μs.。 每聲道有兩組HCLD，并各由一顆專屬的環型變壓器供電。
● Powerful power supply section
C1X solo線路可分為五個部份： 左/右聲道輸入、左/右聲道輸出及控制，均由獨立的電源供應供電，聲音部份使用環型變壓器，控制線路部份使用R core變壓器，且線路之間彼此隔離避免相互干擾。 C1X solo還使用了許多Esoteric自家的頂級組件，如Grandioso等級的電容，肖特基二極管（Schottky Barrier Diode）。
● ES-Link Analog
Esoteric獨家的電流傳輸系統（current transmission system），與傳統的電壓傳輸（voltage transmission）不同，ES-Link可傳送將近100倍以上的電流， 擁有極低的噪訊及最大的信號能量，且不會受前后級阻抗的影響。
要如何在有限的空間達到五個獨立電源跟左右聲道完全獨立之全平衡設計？ 答案就是跟蓋房子一樣，分為上下兩層，上層為左聲道、右聲道之輸入線路，下層為左聲道、右聲道之輸出線路、控制線路。
C1X solo的背面，是一部擁有齊全輸出、輸入界面的前級，如果是使用Esoteric的訊源，更可以整套系統以ESL-A接口連接，發揮最大潛能。
前面板左右兩顆旋紐采用整塊航鈦鋁切削而成，其主要承軸竟是來自頂級轉盤VRDS的同級規格，因此雖然C1X solo已經附有高質感的遙控器了，我強烈推薦用家一定要來使用一下這兩顆旋鈕，體驗一下其絕對的質感與極致的精度。
Esoteric Grandioso S1X
S1X立體聲后級可說是旗艦M1X單聲道后級的精華版，型號S應該就是代表Stereo之意，M代表著Mono。 S1X為純A類設計，8Ω時每聲道可輸出50W，S1X為雙單聲道全平衡設計，每聲道使用5對push-pull超大的雙極性晶體管（bipolar transistor），并有著強大的電源供應支持，安裝了一顆超規格的環型變壓器專給其使用，除此之外，在前端的電壓放大部份，其負責處理來自前級的訊號， Esoteric為了減少對主要驅動放大級的影響，特地另外也安裝了一顆較小的環型變壓器專供其使用，同樣地在控制線路方面，與C1X solo一樣，采用一顆獨立的R core變壓器，每聲道使用6顆10,000μF，Grandioso等級之電容。 對于想要聲音更好的用家，S1X還可以變身為BI-AMP模式，兩臺S1X一臺負責一個聲道。
S1X的背面，可切換RCA、XLR或是ESL-A輸入，STEREO/BI-AMP、LED亮度可調，使用高質量德國WBT端子。
S1X的內部，根本就是一小型嚴謹精密的重工廠，從輸入到最后輸出為雙單聲道全平衡設計，所有的元件幾乎都采用超規格，某些關鍵部份采用厚達105μm的銅箔，最短路徑及大線徑的配線，另外共有7個由1.0mm厚純OFC無氧銅制成的總線（busbar）使用在驅動級，將整個路徑的阻抗降到最低。
S1X的線路圖
S1X上方的散熱網是經過特別設計的，Esoteric稱為雙蜂巢網（Dual Honeycomb Grille），共有兩層不同厚度的網相疊在一起，具有消震效果，S1X上蓋輕量的設計是為了讓聲音更為自然與開放。
多年且全面的設計經驗（Ted Chen）
很多人對日本Esoteric的熟悉是來自訊源，尤其是SACD播放器在音響業界就是最頂尖的那一階，他們的轉盤機構甚至在許多最知名頂尖的同業品牌中都見得到，首屈一指的設計和品質無庸置疑。 而Esoteric在音響器材設計中是非常全面的，這當中包含解碼器、時鐘和擴大機，Esoteric的擴大機表現其實是相當優秀的，我們試聽時便長期使用他們的擴大機，包含D類與A類或入門與中階機型都服役過很長時間，在搭配各種測試器材上都十分合適，偶爾能夠短期測試高階或頂級機型時，我們也都特別把握時間聆聽， 我們對于Esoteric擴大機的熟悉度可算是相當高的。
頂級系列中的超值產品
這次測試的C1X solo前級擴大機和S1X后級擴大機都是隸屬Esoteric最高等級的Grandioso系列，這和一般我們常聽到的K-01、K-03等用數字編排的型號完全不同等級。 Grandioso是品牌賦予最高標準的旗艦參考機型，也是不考量成本所設計和制作的最高工藝品，由內而外都可以感受到設計團隊對此系列的豪華手筆。 C1X solo在名稱上很特別的有著solo字樣，這是對應到先前發表的C1X，這是一部外置電源的雙機箱版本前級擴大機，而C1X solo便是只有單機箱并將電源部與電路放置一起的C1X，而目前C1X的定價為153萬，C1X solo則是為79萬，很明顯這是給予更多空間有限或是不想花費那么多預算的用家選擇。 從C1X solo的外觀上就能很清楚感受到Grandioso與眾不同的用心，金屬箱體的細致作工絕非一般器材能夠比擬，試著操作音量旋鈕會讓你大吃一驚，轉動時的綿密程度和每格0.1dB的細微調整在其他器材的音量控制上幾乎難以見到。
純模擬的A類頂級機種
S1X則是Grandioso系列中最頂級的雙聲道后級擴大機，唯一比他更頂的只有M1X單聲道后級擴大機，因此如果需求是一部擴大機提供雙聲道輸出那就是選擇S1X。 S1X的機箱造型與C1X solo如出一轍，因為S1X是純A類50瓦功率，因此在頂部有大面積散熱孔，50瓦功率對于大多數喇叭都相當足夠。 正面僅有一個電源開關，其余的操作都在背面板上，包含輸入源切換、LED燈亮度、待機或自動關機設定，看起來S1X沒有任何數字控制或顯示的設計在內。 S1X也能夠作為Bi-Amp使用，用家可以再多添購一部S1X分別供應給左右聲道的高音和中低音使用。 Esoteric近年的擴大機器材除了傳統XLR、RCA的信號傳輸方式以外都添加了自家的ES-LINK Analog電流傳輸方式，提供大于一般電壓傳輸100倍的電流量，連接時同樣使用XLR線材安裝即可。
性能極佳且閃耀光芒
聆聽時參考Janine Jansen的《Vivaldi： The Four Season》，Janine Jansen可能是荷蘭最佳的女性小提琴演奏者，使用Antonio Stradivari于1727年制作的Barrere名琴。 這張專輯舍棄龐大樂團組成，僅由數位演奏者組成小型樂團錄制，其中也包含他的弟弟演奏大提琴，小型室內樂編制也是Janine Jensen特別喜愛的錄音方式。 在我們使用Esoteric Grandioso C1X solo與S1X播放下，音樂的靜態與動態非常分明，演奏者從靜謐至力量表現的演奏細節和對比非常清晰通透，能量的穿透力極佳，而且在音色上的質感十分綿密連貫，既能表現樂器帶著光澤絢爛的朝氣亦能呈現嚴肅穩重的篇章。 與我們常用的Esoteric F-03A簡單相比，兩者都是A類輸出，在音色雖有其一致性但在性能表現上就完全不在同一個檔次，延伸到喇叭工作時的聲音狀態明顯不同，C1X solo與S1X的聲音細膩度、質感、動態、音場場面等條件都提高好幾級而且是游刃有余般的輕松寫意。
ES-LINK進一步提升聲色表現
再聽一張由Radu Lupu演奏的《Piano Sonata No.14 in C sharp minor（“Moonlight”）， Op.27 27/2》，也就是有無數版本的貝多芬的月光奏鳴曲。 在這張專輯中我比較了一般XLR連接與Esoteric自家開發的ES-LINK Analog在聽感上的差異在哪。 Radu Lupu這個版本在力道上比較強烈，聽感上會覺得動態與對比較強，相較我聽過的其他演奏家版本的琴聲在高音部比較突出強勁，速度非常穩定。
我換到ES-LINK Analog連接后有幾個體會，首先在干凈與透明度上有所提升，而且在這張專輯中的高音部同樣突出但是刺激性比較少，有點類似聲音比較圓潤些、毛邊更不明顯，整體動態也更顯著也更耐聽。 我換到其他同樣曲目但錄音相對較少對比和清晰感的專輯中，同樣在ES-LINK Analog連接后提高了琴聲快速演奏時的分明感、透明度與清晰度，同時減少聲音毛邊。 因此很明確的是在ES-LINK Analog連接下確實能夠讓器材發揮得更好，唯一可惜的是我們僅在前級與后級之間的連接用上ES-LINK Analog，如果還能有支持ES-LINK Analog的訊源的話或許能夠再進一步提高聲音特色與表現。
全方位的聲音延展與包覆 （Wacko Wang）
本次評測Esoteric Grandioso系列中的C1X Solo前級擴大機與S1X后級擴大機系統，首先播放Angus與Julia Stone的歌曲 “ Draw Your Swords ” 做參考， 開頭率先注意到的是這套系統對聲音全方位的延展性與包覆感相當優質，曲目前段音量漸增的琴聲與弦聲聽下來的感覺，對于音場的深邃程度是相當具有漸層感，閉上眼睛聆聽時，所感受到的氛圍相當美妙，就像是電影畫面一般，鏡頭由遠逐漸拉近的樣子，腦海中的畫面也跟著由遠處而漸近，等到回過神來的時候，整個人已經置身其中、身歷其境了。 當歌曲人聲出現的時候，對于其聲音的表現也相當令人滿意，聲音與聽者的位置保持得很舒適，能感覺到距離相當靠近，但又不是近到看不見其他地方的那樣壓迫，而是盡管很近但又剛好能欣賞所有細節、整體宏觀視野，恰到好處的距離。
而隨著歌曲進行，當鼓聲與合聲出現時，對于聲音整體的包覆感觸又更為強烈，女聲輕柔中又略帶點靈性的合聲相當綿密，同時又感到延展性極佳的在空間中回盪，搭配打擊與回饋手感都相當不錯的鼓聲，讓整首歌曲的聲音都充實又充足的在空間中蔓延，且聲音在空間中的密度也感到挺高的，對于聲音的能量收放也覺得這套系統能愜意的輕松駕馭， 在曲目結束前的段落音樂較為激動一些，樂器齊奏而人聲也較為有力，但當下的感覺卻絲毫不覺得復雜，反而是能清楚在音樂當中細數或觀望眼前相互交替更迭的樂器聲音，接著當音樂復歸平緩時，也不會瞬間就覺得空虛，能感覺到樂器與人聲所剩余的能量依舊留存，對于聲音的銜接與音樂力度的展現都具有相當水準。
樂器身形更為鮮明立體
接著播放Damien Rice與Lisa Hannigan的歌曲 “ 9 Crimes ” 做參考，這次試聽時先以一般XLR連接后再換到ES-LINK Analog連接做比較。 個人覺得來回播放比較下來，使用ES-LINK Analog來聆聽時對于樂器的表現是有比較加分的地方，樂器的身形在ES-LINK Analog的配置播放下，顯得更為立體清楚，以鋼琴聲來說，無論是XLR或ES-LINK Analog連接其實聽起來都是相當綿密的表現，但ES-LINK Analog連接的琴聲會覺得聲音質地較為顯眼， 鋼琴的型比較明確立體，琴聲所演奏的每顆音符在綿密中還能聽出顆顆分明的感覺，聽下來或許用連貫來形容會更為貼切。
歌曲中間加入的弦樂器同樣也感到質地比較鮮明，弦聲邊緣的震動感也略添明顯，且聲音的分離度感受上也有所增加，當男女聲與樂聲一同出現時，會覺得樂器的聲音比較獨立一點，與人聲的間隔寬了些，聲音較不會被人聲給掩蓋或是遮蔽。
樂器身形更為鮮明立體
接著播放Damien Rice與Lisa Hannigan的歌曲 “ 9 Crimes ” 做參考，這次試聽時先以一般XLR連接后再換到ES-LINK Analog連接做比較。 個人覺得來回播放比較下來，使用ES-LINK Analog來聆聽時對于樂器的表現是有比較加分的地方，樂器的身形在ES-LINK Analog的配置播放下，顯得更為立體清楚，以鋼琴聲來說，無論是XLR或ES-LINK Analog連接其實聽起來都是相當綿密的表現，但ES-LINK Analog連接的琴聲會覺得聲音質地較為顯眼， 鋼琴的型比較明確立體，琴聲所演奏的每顆音符在綿密中還能聽出顆顆分明的感覺，聽下來或許用連貫來形容會更為貼切。 歌曲中間加入的弦樂器同樣也感到質地比較鮮明，弦聲邊緣的震動感也略添明顯，且聲音的分離度感受上也有所增加，當男女聲與樂聲一同出現時，會覺得樂器的聲音比較獨立一點，與人聲的間隔寬了些，聲音較不會被人聲給掩蓋或是遮蔽。
背景沉穩寂靜聲音更干凈
最后播放Lauren Spencer Smith翻唱的 “ Someone You Loved ” 做參考，首先感到優異的地方是背景的清晰干凈，沉穩寂靜的感覺讓歌曲中，無論是前面鋼琴伴奏的時候，又或是人聲清唱的段落，都能有相當令人陶醉的感受。 在鋼琴伴奏的時候很像是在一片穩重的黑幕前，琴聲有秩序又很連貫流暢的傾訴著; 而當鋼琴伴奏漸緩，人聲清唱時，背景的干凈又凸顯出人聲的聲音維持著有力量的弧度，厚實卻又不失輕柔，同時間聲線的周遭尾韻表現的也韻味十足，隨著聲音向上出力而高昂，情緒仿佛直接唱入腦海之中，是一種聽著聽著會令腦中一片酥麻的感動。
除了背景有如一片干凈沉穩的黑幕以外，聲音同樣也聽出非常純凈，聲音的周遭感受不到任何一絲噪聲，非常單純且滑順的聲音讓整首歌曲聽下來很令人舒適，開頭的鋼琴聲在黑幕的襯托之下，每一顆音符都顯得相當晶瑩剔透，琴聲干凈利落的在眼前滾動流落，琴聲之間綿密但不會覺得糊在一起，彼此在連貫的同時仍舊有著含蓄的鋒芒，在眼前呈現的是仿佛光可鑒于的邊緣。 人聲也同樣的感受到聲線非常干凈，聲音在厚實與虛柔間的轉換表現順暢，銜接的感覺很優美，聲音從扎實飽滿的實音輕松一收轉入緩柔的輕音，一來一往的勾動，隨著面前的畫面從不容忽視有力度的飽滿聲音，轉眼之間一滑進入到溫柔的輕音，不知不覺也令人更加將注意力專注地投入到音樂之中，更令人陶醉，可以說是用最單純的方式，呈現出最動人的音樂。
Esoteric Grandioso C1X solo前級
● 模擬輸入： RCA × 2組， XLR/ESL-A x3組
● 輸入阻抗： RCA： 500kΩ / XLR： 50kΩ
● 輸入靈敏度： 額定輸出時為500mV
● 最大輸入電壓： 11.7V
● 模擬輸出： ESL-A × 2組， XLR × 2組
● 輸出阻抗： 30 Ω
● 額定輸出： 2V
● 最大輸出電平： 17V （1kHz，0.003%）
● 消耗功率： 22W， 待機時0.3W
● 尺寸： 445 × 132 × 449mm
● 重量： 27.5kg
● 定價： NTD 79萬 （評測時）
Esoteric Grandioso S1X后級
● 輸出功率： 50W + 50W （8Ω Class-A）， 100W + 100W （4Ω）
● 對應喇叭阻抗： 4Ω to 16Ω
● 模擬輸入： ES-Link Analog， XLR， RCA各1組可切換
● 消耗功率： 310W， 無信號時270W
● 尺寸： 491 × 221 × 536mm
● 重量： 48kg
● 定價： NTD 119萬 （評測時）
