和弦Chord是英國一家很特別的音響制造廠，創立于1989年，創立者John Franks。他以前很常來臺灣，剛開始機器做得黑黑方方小小的，外觀不討喜，所以當時的代理商做得很辛苦。后來JohnFranks終于開竅，設計出漂亮的造型，這種造型就一直沿用至今。我曾問過JohnFranks，這種造型是請哪家設計的？記得他回答說是他設計的，這真讓我驚訝。

超高頻電源供應

他的放大器產品長期以來一直受到音響迷的誤解，有人認為他的電源就是交換式電源；有人認為他的放大器就是D類放大，否則怎么重量那么輕、標示的輸出功率那么大，而且又不會發燙。JohnFranks也多次強調，他家所用的電源并非一般交換式電源，而是航天科技的先進超高頻電源供應器（這應該也算是交換式電源吧？）。而且他家的放大器也不是D類放大，而是AB類放大，放大組件也是一般放大器使用的MOSFET。

有關JohnFranks的背景經歷，我也曾采訪過他，后來跟其他國外采訪文章相比對之下，發現他的記憶力可能不是很好，因為同樣的事情，會有幾種年代跟說法。以下，我嘗試著整合幾篇他的采訪文章，勾劃出JohnFranks的背景：

進入航天工業

John Franks在17歲時進入Marconi Avionics公司當實習生，而且公司提供學費讓他讀大學，這家公司就是他所說的航天電子公司。另一說是他在1982年進入這家公司，不知道這17歲跟1982年有沒有正相關？這家公司供應飛機電子設備、包括戰斗機上的電源供應，所以他們用的是最新的電源供應技術。要知道，飛機是不容許一絲差錯的，任何一處電源出問題，可怕的結果可能就是墜機。JohnFranks在那里工作7年（在一次訪問中說10年）。阿強家庭影院

1983年，John Frank進入香港的Astec（雅達電子），到他離開的9年后，這家公司的員工從500人拓展到32,000人。離開時John Franks是Astec的歐洲營銷總監。根據另外的采訪文章，這期間他也在Raytheon公司、AT&T公司擔任主管，老實說我弄不清楚這段期間難道他同時在Marconi、Astec、Raytheon、AT&T上班嗎？

巧遇數字專家

1989年John Franks辭職自己出來創立Chord。第一筆資金得力于父母對他的資助。1992年他去美國CES（另一篇采訪他說是大約1995，而Robert Watts說是1994年），在那里遇上一位數字專家Robert Watts，交談之下才發現Franks父母當年的房子（Franks賣掉）就是Robert Watts父母買下的。而他們二人的產品在美國也都是同一個代理商，多種巧合之下讓二人為此結為好友，后來RobertWatts成為Chord發展DAC的最大助力。Robert Watts在1998年開始擔任Chord的數字器材顧問，第一個設計產品就使用成本300美元一個的Xilinx FGPA芯片，而一般DAC芯片一顆才幾美元而已。那部數字模擬轉換器就是DAC64。

和弦Ultima 5的外觀大體與以前相同，但面板設計有小改款，在面板上已經看不到型號字樣。

規格：

從小有興趣

為何JohnFranks會對音樂有興趣呢？在一篇訪談中，他回憶當他12歲時，音樂老師不受全班同學歡迎，而這位老師也屢屢被頑皮的小孩搞得焦頭爛額。有一次下午老師搞不過小孩，為了讓全班能夠趴在桌上午休，于是播放了德布西的「牧神午后前奏曲」，小Franks跟班上幾位同學因此而愛上音樂，從此再也不把音樂老師視為搗蛋對象，也開始喜歡音樂課。這是JohnFranks第一次真正對古典音樂產生興趣。

當被問到什么時候開始對音響產生興趣？JohnFranks說從9歲開始，那時他獲得一件Philips套件，從中學習到簡單的線路。后來他學習更多的線路，也經常搭公交車到城里一家小電器行買電子零件回來組裝。從成功失敗參半的經歷中，他累積了電子線路的相關知識，開始組裝礦石收音機與小放大器。阿強家庭影院

John Franks后來進入Marconi Avionics航天產品公司上班，公司內產品大概都會比社會上一般產品先進十年，他在公司內有機會接觸到許多先進產品與科技知識。在這期間，他開始替朋友的迪斯科舞廳做放大器，也經常流連于迪斯科舞廳。有一次他去看音響展，看到一部很巨大的美國放大器，心想以自己所了解的新科技，應該可以做得更小更好。

Ultima 5的背板整個被散熱片所占據，中央保留一小塊給音箱線端子、二組輸入端子與電源。

公司草創

后來他離開那家公司、結了婚，又在Raytheon公司、AT&T公司擔任主管，工作繁忙，慢慢就脫離對音響的愛好。不過后來又慢慢的重拾興趣，也開始利用自己在航天公司的知識經驗做了一些產品。1989年，John Franks以自己的航天知識設計出一款功率輸出跟美國放大器一樣大、但體積卻只有八分之一（這可能只是形容詞，因為SPM900再怎么小也不可能只有八分之一大）的放大器，命名為SPM900。

為何體積能夠縮小那么多呢？因為電源供應采用JohnFranks所謂的先進超高頻電源。大家聽過之后都說比美國放大器更好，但卻賣不出去。沒辦法之余，JohnFranks重新把外觀設計成八倍大，并且改為SPM1200，結果就有人買了。有了這樣的經驗，John Franks辭職了，并且在1989年于自家車庫創立Chord。老實說此處的時間有點混亂，到底是先創立Chord才推出SPM900、還是SPM 900的推出早過Chord的創立？不過后來所看到的SPM900都是掛著Chord商標的，難道還有沒掛Chord商標的SPM900嗎？Chord后來在推出SPM1200 MK II時，外觀就是現在我們所看到他家后級的漂亮模樣。

Ultima 5面板那個大圓球按鈕可以發出綠光，而且垂直溝槽中隱藏光線強弱的切換，可以用小平口螺絲伸進去觸壓。

BBC打下口碑

創立公司剛開始時他缺乏資金、缺乏信譽、缺乏人手，但也賣出幾部放大器。有一天BBC來敲他的門，他們聽過John Franks以前做的放大器，認為適合BBC的需求，就這樣Chord接到BBC的訂單，開始活了過來。后來，包括Abbey Road Studios在內的許多歐洲、美國（GeorgeLucas’s Studio）、日本錄音室（Toshiba）、大型表演場所都采用他的放大器。有了錄音室專業使用的背書，Chord的放大器慢慢站穩腳步。

外觀大改款

當年的SPM900、SPM1000與SPM1200外觀都不起眼，就是一部黑黑的箱體，黑色面板或銀色面板，左右二側有內縮散熱片（也可以說不是散熱片），后方有外凸散熱片。后來推出SPM1000B，左右二側開始加上四根金屬桿，讓箱體變得更大，機箱也改為鋁銀色。到了SPM1050、SPM1200 MKII時，又加了四個立柱連結那四根桿子，讓整部放大器不僅壯觀很多，造型也有如建筑般，Chord的放大器外觀整個脫胎換骨，成了今天的模樣。

其實原本的黑色是為了錄音室所做，因為錄音室不需要美麗的外觀，只要求實用。但是錄音室這種黑色外觀不受一般消費者歡迎，所以改為SPM1050外觀之后，Chord放大器的銷路才開始轉好。事實上Chord的后級放大器本體如果去除二旁的建筑結構，其體積一直都是那么大而已。

Ultima 5的頂蓋是鏤空的，鏤空并非為了美觀，而是為了電源供應的散熱。Chord巧妙的加上藍色LED光，讓Ultima 5看起來更具吸引力。

推出Hugo生意驚爆

2013年是Chord的轉折點，那年CES他們推出Hugo，這是為耳機與移動裝置而設計的耳放DAC產品，結果爆紅大受歡迎，二年內公司業績成長1,000%，Chord徹底翻身。為何Chord會想推出這種產品呢？起因于一年半前，John Franks去東京參加一個年輕人的耳機Show，在那里他看到年輕人對耳機的狂熱，以及想要改善耳機聲音表現的種種做法，眼前的景象啟發了他推出小型可攜帶、高質量數字器材的想法。

Mojo再度成功

Hugo推出之后大受歡迎，不過他們觀察到大部分用家都是在家里使用，并非攜帶出外。而且當他們在印度尼西亞巡演時，當地音響迷告訴JohnFranks，說Hugo對他們的收入而言還是太貴了，他們要賺個二年才買得起，能否推出比較便宜的機種？于是JohnFranks跟RobertWatts討論，如何做出體積更小成本更低的產品。后來RobertWatts說他找到一款更小更便宜的XilinxFGPA芯片，成本便宜500英鎊。但John Franks說必須便宜800英鎊才可行，于是繼續研發，終于他們在2015年推出體積更小售價更低的Mojo，同樣也非常成功。后續又推出可以跟Mojo結合使用的Poly行動串流播放器。

Ultima 5的左右二側擁有四根腳座與二條橫桿，一方面擴大了Ultima 5的體積，另一方面也作為良好的避震設計。Ultima 5的散熱片主要是在背板上，跟一般放大器散熱片安置在左右二側不同。

30周年Ultima系列

Chord目前的產品項目包括Stremaer、Phonostage、Upscaler、DAC、前級與后級，以及合并放大器。數字產品我就不說了，前級有CPA3000、Ultima 2、Ultima Reference，還有屬于Choral系列的Prima。合并放大器有CPM2650、CPM 2800 MKII、CPM3350，以及Qutest系列的Anni。而后級又分立體與單聲道，立體放大器又有四種，Full Size的是Ultima 5（每聲道300瓦8奧姆）與Ultima6（每聲道180瓦）；另外還有Choral系列的Etude（每聲道150瓦）與Table Top系列的TToby（每聲道100瓦）。單聲道后級則有Ultima3（每聲道480瓦）、Ultima 2（每聲道750瓦），以及Ultima（每聲道780瓦）。

Ultima 5的藍光就是鏤空頂蓋內側這圈LED所發出。

面板綠光漂亮

Ultima 5的箱體外觀設計其實跟以前他家產品沒多大差別，有差別的應該是面板設計。Ultima系列的放大器面板上除了Chord商標之外，沒有其他的字，連型號都沒有。我是從面板找到背板，再從背板找回面板，最后才透過頂蓋的網罩，在機器內部看到寫著Chord5字樣，這才確定我寫的就是Ultima 5立體后級沒錯。至于那個超大圓球Standby按鈕，不僅透出很漂亮的綠光，也在周圍美化了，看起來更有科技感。

此外，面板的正中央多了一道垂直凹槽，我本來以為這道凹槽只是視覺設計而已，后來看到說明，才知道那是圓球Standby燈的隱形明亮切換。但是研究了半天，不知道要如何切換。后來靈光一閃，找了一支平口小螺絲起子，輕輕單擊凹槽內深色的部分，果然那就是切換開關，可以讓圓球以及整個機體的燈光變得更亮。看到這么別出心裁的設計，加上那28mm超厚的面板，讓我不由得對Ultima 5先產生好感。

Ultima 5的機箱內部并不大，前半部都是所謂的超高頻電源供應，后半部被一大片反裝的線路板遮住，看不到里面。

藍光吸引人

對于每聲道輸出300瓦（8奧姆負載）的后級而言，Ultima 5的機箱其實不大，或者應該說很小。其實他們從開始以來都是這樣做，我猜可能是John Franks認為沒有必要將箱體刻意做大。只是因為左右二側各加了那二根圓柱與二根橫桿，把Ultima5整個體積撐大了。這種設計就好像我們去菲律賓旅游時水上搭的那種小獨木舟，二邊伸出穩定架。老實說這樣的設計很高明，一來可以將箱體的視覺感受撐大，二者也可以讓箱體的避震能力更好，最后一種用途就是可以已將同廠牌其他產品迭放于上面，因為每個柱子上都有三個圓凹槽，用來銜接另一部器材的避震膠。

不可否認，Ultima5最迷的設計就是善用藍色、綠色LED燈光，這是別家所無，而且可以透過頂蓋的鏤空設計看到藍綠燈光照射下的內部。打開頂蓋，可以看到那光線來自黏附在頂蓋內側的一圈LED燈。定眼望去，機箱前半部分那一大片線路應該都是他家所謂的超高頻電源供應，后半部則是被一片底部朝上反裝的大片黑色線路板遮住，根本看不到內部與底下。如果想要看清楚，恐怕要從底板拆開。而功率晶體就隱藏在里面，我相信那32顆應該就鎖在背板那片散熱片上。

這就是Chord所謂的先進超高頻電源供應，看起來就像是交換式電源。Ultima 5的型號就寫在這塊金屬模塊上，這塊模塊會發熱。

避震仔細

打開頂蓋之后，才知道原來左右二側的側板也具有散熱片的作用，只是沒做成散熱片形狀而已，因為有發熱的晶體鎖在上面。此外，那個寫著5的金屬模塊也相當熱，難怪Chord的放大器頂蓋要設計成鏤空，因為整個電源供應線路是需要散熱的。再仔細看電源供應那里的濾波電容，發現都以硅膠黏住，連電感上也附上一層硅膠，可見Chord對于機箱內細微的震動都有仔細處理。

來到背板，可以看到一整排的散熱片，將散熱片設計在背板與左右二側后方一小片也是Chord的獨特作法，市面上大部分放大器都把散熱片分置左右二側，很少放在背板上的。也因為背板幾乎都被散熱片占滿，所以音箱線端子，XLR、RCA輸入端子以及觸發開關就必須擠在一起。Ultima 5內部使用了32個MOSFET，但是即使唱一整天，散熱片摸起來也只是溫溫的，熱度并不高，可見散熱效率很好。對了，它使用的電源線卻是20安培的規格，想來瞬間電流應該會很大，也就是說動態范圍可以很寬。為此，代理商特別附帶一條MonitorAcoustics MA2200 20安培電源線。

Ultima 5這塊黑色線路板是底部朝上安裝的，遮住了整個底下的線路，無法一窺究竟。

特殊線路設計

Ultima放大器系列是為了慶祝Chord30周年紀念而推出，最早是在2018年10月搶先推出Ultimate2 單聲道后級，接著陸續推出Ultime 3與Ultimate，接下來才是立體后級Ultima 5與Ultimate 6。Ultima 5承襲自Chord暢銷的SPM1200 MKII，而性能與聲音表現則更上層樓。

Ultima系列的線路架構是來自英國Essex大學榮譽教授Malcolm J. Hawksford，而后由貝爾實驗室的Bob Cordell采用與改良。John Franks又將這種線路改良，搭配自家的超高頻電源供應器，最后完成所謂的Dual-Feed-ForwardError-Correction線路。這種線路讓Chord訂制的雙硅芯裸MOSFET（Dual Silicon Die MOSFET）功率晶體發揮到最佳的能力。由于Ultima 5采用32個MOSFET功率晶體，所以更需要精細先進的驅動線路（驅動級）。驅動線路擁有超低失真、超高速反應（300V/microsecond）的優點，并從前授（Feed-Forward）與回授的補償線路中獲得更好的效果。

在運作時，Ultima5的這32個TO3鐵殼 Dual-Die Lateral-Matched MOSFET會持續受到Dual-Feed-Forward Error-Correction線路的監控，加上全平衡輸入級DC追蹤伺服線路，還有溫度補償，使得Ultima放大器線路成為目前最先進的線路之一。這也是Chord陸續將后級改為Ultima型號的原因。

Ultima 5的側板也算是散熱片之一，圖中可以看到有晶體直接鎖在側板上，為了散熱。Ultima 5很注重避震，圖中也可以看到濾波電容器都用硅膠黏住。

推什么音箱都好聽

聆聽Ultima5的場地在我家開放式大空間，搭配的前級是代理商附帶送來的DaveDAC+前級，其后也用我的WeissDAC502直入Ultima5。CD轉盤用的是emmLabs。搭配的音箱有三對，第一對是Harbeth 40.3XD，第二對是DynamiKKs! Monitor10.15，第三對則是AERMomentum。Harbeth搭配Ultima 5時，簡直就是天作之合，能夠盡顯Harbeth音箱的優點。不過我怕如果以Harbeth為定稿，寫出來的評論可能會太像音箱的評論，所以先把Harbeth去掉。

而搭配DynamiKKs!Monitor 10.15時，老實說跟我自己的AudioValve Baldur 70來比各擅勝場。Ultima5好在低頻的催逼能力與量感，而Audio Valve則勝在透明感與特別的味道。Ultima 5比較中性，比較軟質些；而Audio Valve聽起來比較透明，比較直接。最后綜合起來，我認為Ultima 5推起DynamiKKs! Monitor在聽大編制交響曲時，其磅礡的程度還勝過Audio Valve。阿強家庭影院

最后來聽Ultima5搭配AER Momentum時的聲音表現。老實說我認為低頻量感太多了些，使得整體音樂傾向柔軟，瞬時反應感覺慢了些。所以，最終我還是選用DynamiKKs!Monitor 10.15來搭配Ultima5。

首先我必須說，這次可能是我印象中買了DynamiKKs!Monitor 10.15音箱之后，最好聽的一次；至少也是最好聽的一次之一。我的意思是：以Ultima5來搭這對音箱真的太棒了。不僅音質美、還很寬松。請不要誤以為寬松就是聽起來軟趴趴。剛好相反，Ultima5該兇的時候依然很兇、該猛爆的時候一點也不軟弱，瞬時反應快得很。即使充滿動能，但音樂聽起來就是不會緊繃，而是能夠放得開。Ultima5光是搭配Harbeth 40.3XD與DynamiKKs!都那么好聽，就可以知道它絕對不是尋常水平的后級。

驅動力很強

Ultima 5第一個讓我眼睛一亮的是驅動能力很強，聲音很扎實，速度反應很快，音樂很活生，老實說這跟我很久以前聽Chord放大器的感受不同。當我聽希拉里韓演奏的那張巴哈「小提琴協奏曲」時，就明顯的感受到上述聽感，而且聲音的密度很高，實體感很好。

再聽江蕙的「傷心酒店」，無論是人聲或伴奏的樂器，一個個在音場中都非常清楚，非常浮凸，而且腳踩鼓的噗噗聲很扎實，很緊密，不是軟趴趴或膨脹那種低頻。再聽BobDylan那張OhMercy，內中那首「Manin the Long Black Coat」，整個聲音畫面很鮮明，但并不會吵。所謂的鮮明是浮凸、能量強、扎實、密度高、活生所構成的，這些聽感都是Ultima5的特色。

Diana Krall的「Live in Paris」是一張非常精彩的唱片，不僅錄音效果優異，而且曲曲動聽，假若您只想買一張她的唱片，那就是這張了。

解析力超高

再來我聽GennaroDesiderio Ensemble的那張「Plays Astor Piazzolla」。這張CD不容易表現，如果器材音質不夠好，聽起來就會覺得錄音不好。還有，如果解析力不高，聽起來會覺得聲音很平面，沒有立體浮凸感。而當我用Ultima5聽時，每樣樂器的定位特別清晰，定位清晰得可怕，而且音像凝聚，不會飄移，不會模糊。小提琴很真實，很美，聲音很扎實，即使音域飆得再高也不會刺耳，能夠抓得住。

小提琴音質美

此時看到旁邊那張著名的Philips「沙龍音樂」，馬上接下去聽。這一聽讓我更確定Ultima 5的音質表現真的高超。那小提琴實在太美了，即使一直往上拉，小提琴聲音依然扎實、內斂、甜美、密度高，甜味足，一點都不會噪耳。而其他幾樣樂器分離度很高，解析得很清楚，透明感也很高，音場內的細微聲音細節好像迫不及待般浮出來。

弦樂四重奏寬松

再來聽PragaDigitals唱片公司的史麥塔納、西貝流士弦樂四重奏（KocianQuartet）。Ultima5不僅將四把弦樂器的真實程度唱得讓人興奮，四把弦樂器所產生的優美和聲更是讓人感動。再聽同家唱片公司的德布西、拉威爾、巴托克弦樂四重奏（ParkanyiQuartet），那根本就是滿滿的木頭味，也就是說這四把弦樂器都非常真實，而且呈現豐富的弦樂器擦弦細節與琴腔共鳴。老實說，這么真實的弦樂四重奏音響效果還真不多見，Ultima5的高度傳真特性真的不簡單！

意猶未盡，我又聽EmersonString Quartet所演奏的德弗札克弦樂四重奏「美國」。此時多了一種感受，那就是Ultima5能夠把弦樂四重奏放寬松，而不是緊繃。放寬松的意思不是變柔變軟，而是大馬力車在上坡時與小馬力車的區別。聽到Ultima5這種寬松的特性，我馬上把范宗沛演奏的那張「孽子」原聲帶找出來聽，看看內中的大提琴是否變得更寬松？果然，Ultima5將這張CD的大提琴唱得更寬松了，而且擦弦質感更真實，琴腔共鳴更豐富，使得整體大提琴的聲音更美更讓人喜歡。

勁道強勁又寬松

再來是大考片，我聽Mutter演奏那首「Devil’s Dance」（John Williams in Vienna）。一開始慕特的小提琴聲就讓我感受到Ultima 5的音質真的美，再來是空間感很大很清楚，小提琴的尾音在空間中回蕩很長。接下來敲鑼打鼓、各種樂器一直涌出，Ultima5都能夠呈現很好的層次感，樂器與樂器之間的間隔連帶的將音場擴大許多。再來感受到的是音樂的力量，也就是整個管弦樂團演奏時的能量很強，樂音澎湃而且不會擠在一起，聽起來勁道很強而且又寬松。

接下來聽同張唱片的「Excerpts」，這一聽又讓我對Ultima 5再生樂器的真實程度多贊幾聲，因為一開始那個樂段中，樂器的傳真度整個提高了。此外，整首曲子的小聲細微部分與大聲樂段的對比很強，很活生，很鮮明。這種音樂鮮活的感覺我認為跟DynamiKKs！本身的特質也有關系，但是多了Ultima 5的加持，使得音樂的活生感聽起來更讓人感動。

更浮凸更立體

我的DynamiKKs！Monitor 10.15在人聲表現方面本來就很強，那是直接又飽滿的人聲，而搭配Ultima 5之后，讓人聲聽起來更浮凸更立體。當我聽Diana Krall「Live In Paris」時，可以聽到她的嗓音浮在伴奏樂器之上，而且由前到后的人聲、樂器層次非常好，加上現場觀眾的鼓掌、噪音，使得音場非常的寬深，而且真實，一切聽起來都很實體。

再聽LeonardCohen那張「YouWant it Darker」。這張CD的低頻很難纏，而且Cohen又經常刻意壓低嗓音唱歌，尋常音響系統不僅無法控制低頻的凝聚，甚至還會糊成一團。而Ultima5竟然能夠將這張CD唱得很清爽，對低頻的控制力很棒，Bass的音階很清楚，低頻該多的時候就多，該少的時候就少，而且即使低頻量多時也不互渾。例如聽那首專輯同名曲時，主唱、伴唱、低頻樂器、一切都那么清楚，而且LeonardCohen的超低超粗獷嗓音一樣很清爽。從這張CD中，可以充分了解Ultima 5對低頻的收、放能力，以及超高的解析力。

爆發力與控制力

最后來聽電影「十面埋伏」原聲帶。從這張唱片中，可以知道Ultima5有多猛、多勁爆。很難想象Ultima 5那么小的箱體中，竟然蘊藏了那么巨大的能量，他這300瓦絕對不是虛的，也不是說假的。從第一首「Opening Title」終究可以感受到Ultima 5的爆發力與控制力。而第二首「佳人曲」更是拋出超大的空間感與樂器定位，還有章子怡嗓音的不夠好真實感。一直唱到「NoWay Out」，音樂的能量真的是滾滾而來，勁爆無比。而Ultima5都能夠解析得清清楚楚、一點都不亂、一點都不渾，而且會心甘情愿的被這種鮮明、強烈沖擊的聲音所包圍。

300瓦后級頭牌之一

Chord Ultima 5是一部「聲色」迷人的后級，所謂「聲」當然是指聲音表現，而「色」則是機箱所發出的藍綠色彩。我不知道Chord采用藍光與綠光是否有參照音響迷的「調聲玄學」，認為藍光與綠光對聲音有正面幫助；不過我確信Chord的聲音表現絕對打破「放大器不重則不威」的鐵律。它的重量不重是因為省下傳統線性電源的重量，但箱體的避震扎實設計卻一分都不偷，而且功率晶體還使用特別訂制者。從Ultima5搭配二對音箱都能呈現卓越的聲音表現來看，它絕對是300瓦后級的頭牌之一。