要說明的是，IMAX其實并不能和巨幕完全劃等號，但由于IMAX版電影近年來在中國市場放映主要以2D巨幕版為主，同時也出于傳播宣傳的需要，為了更便于普通觀眾理解，許多媒體和影院更習慣于將IMAX版影片稱為巨幕電影，也并無大錯。但一般超大銀幕電影并不是IMAX電影。

    一般，標準的IMAX銀幕為22米寬、16米高，但可以在更大的銀幕播放。IMAX的關鍵字就是一個字“大”，巨大的屏幕是IMAX給人的第一印象。另外IMAX的六聲道立體聲及超重低音聲效也是相當的震撼。

    目前，IMAX電影分膠片和數字兩種。

    膠片IMAX電影 

    長久以來，人們一直希望能加強電影的視覺震撼。有人加寬了35毫米膠片的影像，也有人創造出出“多放映機拼接系統”，但是所得到效果依然不能滿足觀眾的需求，傳統電影院為了大幅增加影像的解像度，采用了特制的70毫米膠片。傳統70毫米膠片的影像尺寸為48.5毫米×22.1 毫米，IMAX底片的影像尺寸69.6毫米×48.5毫米。為了以標準電影的每秒24格來曝光，IMAX底片的進片速度是一般底片的三倍。

     要把大畫幅膠片通過放映機投射到銀幕上，是有一定的技術困難的——傳統70毫米底片在放大586倍后，畫面抖動也隨著放大，銀幕上的畫面就不夠穩定。因此IMAX公司的威廉采用了一項澳洲的名為「卷動循環」的專利技術用于影片放映，主要是增加了一個壓縮空氣裝置來加速膠片卷動，并將一個圓柱形鏡頭置于放映機前端，在放映過程中保持真空狀態。IMAX放映機用螺釘固定，四顆螺釘與齒輪將放映機固定在完全水平的狀態。透過增加凸輪控制臂來抵消放映過程中的細微晃動。

    放映機的片門長度也比傳統裝置長大約20%，放映機光源的亮度要求更高，通常采用12-18千瓦的氙燈（一般放映機使用的氙燈為3-5千瓦），因此需要采用水冷電極。

    因此IMAX系統造價并不便宜，而且重量達1.8公噸。

    IMAX底片為了盡用底片面積而沒有聲軌，它采用了六聲道35毫米磁帶播放與畫面同步的聲音。在1990年代前期，與畫面分離的數碼化六聲道聲源改為以更精確的脈沖產生器作為傳統SMPTE時碼的同步訊號源。這是日后杜比數碼及DTS等電影院多聲道系統的前身。

    音響系統方面則有Sonic-DDP（Direct Disc Playback，無壓縮LPCM環繞聲軌）、立體音響系統及呈橢圓形分布的揚聲器群。無與倫比的環繞音響系統 —— 常規影院使用標準的非獨立5.1環繞音響系統。IMAX音響系統則使用了五個“獨立”的音頻通道和亞揚聲器技術。分立音響技術能夠把聲音準確地投射在影院的具體區域，從而創造出更逼真、更具身臨其境感的環境。

    不久，IMAX基于DSP（數字信號處理技術）的音頻增強器，將為每次放映提供定制化的音響校正支持。

    數字IMAX電影這次3D《阿凡達》除了在傳統的膠片IMAX影院上映之外，在數字IMAX也同步上映，當然，數字IMAX影院的播放設備，就不像膠片IMAX播放設備那么復雜了，現在新的數字IMAX影院，基本都采用由德州儀器提供的DLP數數字電影放映機解決方案來進行影片的放映。而索尼的數字放映系統則也是較為成熟的解決方案之一。

    數字IMAX放映系統，利用專有的影像優化器來提高亮度和影像保真度（保真度是一副圖像被精確重現的程度）。由于所有影像都是由數字構成的，按照IMAX的高標準把它們再現為銀幕上的清晰逼真的影像，是IMAX數字系統的本質屬性。影像增強器具有1萬億次浮點運算以上的圖形處理能力（相當于100部臺式電腦同時工作）。世界上沒有任何另外一種數字放映系統使用如此高的處理能力。

    IMAX繼續發展，出現了新的表現手法，例如立體影像及每秒高達48格的畫格數。IIMAX專利的身臨其境式影廳設計能使所有觀眾沉浸在影片世界中。

    IMAX加3D技術，可以說完全顛覆了一般意義上的電影形式，完全是一種視覺及聽覺的震撼與沖擊。

    IMAX影院的構造亦與普通電影院有很大分別。由于畫面解像度提高，觀眾可以更靠近銀幕，一般所有座位均在一個銀幕的高度內（傳統影院座位跨度可達到8~12個銀幕），此外，座位傾斜度亦較大（在半球形熒幕的放映室可傾斜達23度），便觀眾能夠面向銀幕中心，影廳的空間非常的大給人以超凡的感受。

    正是IMAX電影具有無與倫比的聲光效果，因此使得它長盛不衰。特別是數字電影的發展更是帶來新一輪的發展，讓更多人感受到了電影藝術的魅力。